Bitcoin och andra kryptovalutor
Bitcoin är ett exempel på en så kallad kryptovaluta som är ett virtuellt betalningsmedel. Det kan även kallas digital valuta eller virtuell valuta. Det finns många kryptovalutor och antalet växer hela tiden.
Det mest kända och i särklass största virtuella betalningsmedlet är bitcoin. Därför är vår information inriktad på den även om mycket vi skriver gäller även för andra kryptovalutor som till exempel Etherum.
Ingen garanterar värdet på bitcoin
Det finns ingen formell utgivare av bitcoin. Det finns inte heller någon eller något som garanterar värdet på bitcoin. Det innebär att den är värd vad någon annan är beredd att betala för den vid ett visst tillfälle.
Bitcoin är konstruerat som ett betalningsmedel och som ett betalsystem. Men eftersom dess värde har ökat kraftigt har de främst dragit till sig intresse som investeringsobjekt.
Bitcoin - olämpligt som investeringsform för konsumenter
Som investeringsobjekt är valutan extremt volatil, det vill säga att den varierar kraftigt i värde både upp och ned. På grund av det, och eftersom det saknas konsumentskyddande regler, har Finansinspektionen och andra europeiska tillsynsmyndigheter varnat för placeringar i virtuella valutor. De anser att det är en olämplig investeringsform för konsumenter. Det kan även vara svårt att sälja virtuella valutor man köpt och det kan finnas tekniska risker i förvaringen. Oavsett problem är det konsumenten som får bära hela risken eftersom det är en oreglerad verksamhet.
Bitcoin som investeringsform och för spekulation
Som investeringsform och för spekulation har bitcoin blivit omtalat eftersom de framför allt ökat kraftigt i värde och vissa har tjänat pengar på dem. Men många har också förlorat eftersom värdet svänger kraftigt. Svängningarna i värdet har dock gjort det här massmedialt intressant.
Andra placerare har lockats av det faktum att bitcoin inte är utgivna och kontrollerade av myndigheter eller stater, vilket bland annat innebär att valutan inte kan bli föremål för penningpolitik som till exempel devalvering eller att man trycker nya sedlar. På så vis kan inte en stat späda ut värdet på innehavarens bitcoin utan deras värde beror endast på tillgång och efterfrågan på marknaden.
Betalningar med bitcoin är oåterkalleliga vilket innebär att om du väl betalat kan du aldrig få tillbaka dem. Dina bitcoin förvaras i en elektronisk plånbok som skyddas med en kod. Skulle någon komma över din kod eller lyckas hacka sig in i plånboken så är dina bitcoin borta. Det går att jämföra med att tappa en plånbok med kontanter.
Transaktionsavgiften för bitcoin varierar
När man gör en bitcoin-transaktion betalar man en transaktionsavgift. Den är inte fast utan varierar beroende på tillgänglig kapacitet i betalsystemet. Är det fler som vill betala än vad systemet har kapacitet för så går priset upp. De som då är villiga att betala mer får utföra transaktionen först. Transaktionsavgiften beräknas på den datamängd transaktionen består av och inte på värdet. Det innebär att avgifterna procentuellt sett tenderar att bli dyrare för värdemässigt mindre transaktioner än för större.
Handeln med bitcoin är i de flesta fall oreglerad. Det innebär att handeln enbart regleras genom det avtal du har med försäljaren. Är försäljaren placerad utomlands eller inte är seriös kan det vara svårt att driva igenom en rättighet även om du har rätt enligt avtalsvillkoren.
Det finns många anledningar till att bitcoin är så omtalad och vi kan bara redogöra för några. Som betalningsmedel har bitcoin ett inslag av anonymitet. Även om alla betalningar sker i ett öppet system och är publika är det svårt att veta vilka aktörer som står bakom de olika kontona. Därför har bitcoin attraherat vissa personer som har intresse av att kunna genomföra betalningar anonymt.
Bitcoin som betalningsmetod är snabba transaktioner
Andra egenskaper som kan ha bidragit till att vissa gillar bitcoin som betalningsmetod är att det går mycket snabbt och att betalningarna är oåterkalleliga. Det finns inga mellanhänder som skulle kunna stoppa betalningen efter att betalaren godkänt den. En betalningsmottagare behöver alltså inte oroa sig över att en betalare försöker göra en så kallad chargeback vilket innebär att man i efterhand kräver tillbaka pengarna vilket är möjligt vid en kortbetalning.
För en betalare ställer det stora krav på att man är helt säker på att man vill betala. Den teknik som bitcoin bygger på, den så kallade blockkedjetekniken, genomför betalningar inom cirka 10-12 minuter oavsett var i världen betalare och mottagare befinner sig. Det kan dock ta längre tid vid överbelastning i systemet och om betalaren inte är villig att betala mer i transaktionsavgift, vilket förklarats tidigare.